États-Unis, automne 1857 : panique financière, effondrement de la bourse, faillites de banques en cascade, millions de pauvres sans-emploi, rumeurs persistantes de guerre... elle éclatera moins de 4 ans plus tard. Mais ce que les livres scolaires ne mentionnent pas, c'est l'étrange phénomène spirituel qui démarrait au même moment, Fulton Street à New-York : The Prayer Revival. Sans raison apparente des milliers de chrétiens se sentirent poussés à se rendre à des réunions de prière, où ils plaidaient avec une ferveur inhabituelle pour la conversion de leurs proches, et où ils obtenaient généralement gain de cause, à brève échéance. Samuel Prime (1812-1885), pasteur, écrivain, homme de presse a été témoin de ces réunions ; il en fit le rapport dans un livre intitulé en anglais The power of prayer (1859) ; Scipion Bérard, pasteur suisse, le traduisit la même année, sous le titre de Réveil Américain.
Un tel Réveil pourrait-il se reproduire aujourd'hui ? Les États-Unis, on le sait, ont connu dans leur histoire plusieurs grands awakenings religieux, et si ces faits sont difficilement explicables du simple point de vue humain, ils n'en ont pas moins été réels. Il est en particulier remarquable que lors du prayer revival, 1857-1858, aucune grande figure de la prédication n'en a occupé le centre, comme cela avait été le cas auparavant, avec Jonathan Edwards, Whitefield, Finney, et d'autres. La sagesse populaire dit volontiers que si l'Histoire ne se répète pas, elle rime. Les chrétiens, quant à eux, auraient à proposer une explication plutôt radicale aux assonances de l'Histoire : c'est Dieu qui en écrit les vers, et si les sons se répètent c'est parce que l'Éternel demeure fidèle dans ses promesses, dans ses menaces, dans ses bénédictions, dans son amour en un mot. Ne l'a-t-il pas toujours montré avec le peuple et la nation d'Israël ? De plus en plus de chrétiens américains se rendent compte aujourd'hui que ce n'est pas d'un réveil économique que leur pays a désespérément besoin, mais d'un réveil spirituel, mais d'une effusion de l'Esprit Saint que le Seigneur accorde par grâce, en réponse aux prières que Lui-même a suscitées.
